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L’équipe de Wine Explorers le sait, il y a deux domaines viticoles au Kenya. Mais les trouver s’est avéré être un véritable défi….
Chers amis lecteurs, nous voilà repartis de plus belle sur les routes du vin avec vous, avec le récit de notre passage au Kenya ! De retour à Nairobi après notre
Rendez-vous est pris avec l’équipe kenyane de DB Schenker, notre partenaire logistique (grâce auquel nous envoyons et stockons des échantillons de vin en France, dans le but de les redéguster). Eux, sauront certainement nous guider dans notre exploration. En moins d’une matinée et après quelques échanges téléphoniques, nos informations sont belles et bien confirmées : les deux domaines sont toujours en activité. Une voiture de location nous est trouvée. Et cerise sur le gâteau, notre chauffeur est natif de la Rift Valley. On gagne toujours à barouder avec les locaux ! Merci DB Schenker pour cette efficacité !
Après trois heures de route en direction de l’ouest – et un pneu crevé ! – nous arrivons sur les plateaux qui dominent la Rift Valley, à 1 900 mètres d’altitude.
Autour de nous, des montagnes. La vue est à couper le souffle. Mais pas la moindre trace de vignoble… Notre chauffeur – qui connaît pourtant bien la région – s’arrête soudain pour passer un coup de fil. Il est perdu ! “On attend là.” Nous explique-t-il. Vingt minutes plus tard, un homme sorti de nulle part s’approche de la voiture. Il monte, nous salue et se met à donner des indications à notre homme. Nous roulons sur des chemins de terre. Aucun panneau indiquant un domaine viticole à proximité. Quand soudain, au détour d’un sentier, nous tombons nez à nez avec un immense portail. Des gardes sont en faction. Nous sommes arrivés à la Rift Valley Winery.
Le domaine, qui fait partie de la Kenya Nut Company, une grande entreprise privée du pays, spécialisée dans la production de noix de macadamia, de café et l’élevage de bovins, se cache à l’abri des regards indiscrets, et de surcroit sait se faire désirer. Car y rentrer est un autre challenge…
En effet nous n’avons pas de rendez-vous, faute de contact. Nous nous présentons donc à la grille. Après quelques minutes d’attente, les responsables du vignoble nous font savoir qu’ils aimeraient bien nous recevoir mais qu’il y a des procédures à respecter. Nous sommes invités à repasser plus tard. Tôt le lendemain matin, nous voilà de retour, sur le pied de guerre. L’attente est longue. Vers midi nous recevons une réponse : pas d’autorisation, nous devons attendre un jour de plus… Mais il en faut plus pour nous décourager, parole d’explorateurs ! Nous serons là demain matin à la première heure.
Le Kenya est un pays merveilleux et sauvage, où l’homme et la nature cohabitent en parfaite harmonie. Nous partons donc en excursion pour l’après-midi, à deux pas d’ici, dans une réserve naturelle où vivent des espèces d’oiseaux endémiques ainsi que des hippopotames. L’occasion d’une bien jolie parenthèse hors du temps.
Le 3ème jour nous nous présentons de nouveau à la grille dans l’espoir de rentrer. Le verdict tombe enfin : nous sommes invités au domaine pour déguster les vins !
Un terroir propice à la viticulture au Kenya… c’est possible ! Ici à Naivasha les températures ne montent jamais au-dessus de 32°C. Et grâce à l’altitude – le vignoble culmine entre 1900 et 2100 mètres – les nuits sont fraîches. Les sols de type volcanique bénéficient d’un bon drainage, ce qui permet d’évacuer rapidement les fortes pluies de mars, juste avant les vendanges. Le vignoble, créé en 1992, a donc tous les atouts pour faire du bon vin. D’abord expérimental, ce n’est qu’en 2002 que la première production vit le jour. On y trouve du sauvignon blanc, du colombard, du chenin blanc et du muscat d’Alexandrie pour les blancs, du shiraz, du cabernet sauvignon, du merlot et de l’alphonse lavallée pour les rouges.
La Rift Valley Winery, qui commercialise ses vins sous la marque ” Leleshwa wines “, produit actuellement 60 000 bouteilles et affiche de sérieuses ambitions. ” D’ici moins de dix ans nous allons planter plus de 150 hectares de vigne et visons le million de bouteilles “, nous confie Emma Nderitu, la jeune et prometteuse oenologue du domaine.
Le domaine produit aujourd’hui 4 cuvées : Leleshwa sauvignon blanc 2012, un blanc sec avec une touche de chenin blanc (10%), Leleshwa merlot-shiraz 2011, et Leleshwa merlot-shiraz semi-sweet 2011, un rouge sucré qui rencontre un franc succès au Kenya. Mention spéciale pour la cuvée Leleshwa Rosé semi-sweet 2012, un assemblage de cabernet sauvignon et de syrah. Un nez de mûre et de violette. Une bouche qui se rapproche d’un Tavel (rosé puissant des Côtes-du-Rhône méridionales). Très frais, le sucre du vin s’équilibre bien face à une forte acidité. Un compagnon de grillades fort sympathique !
Aussitôt notre plaisir digéré, nous voilà repartis sur les routes. Il est 6h du matin et un autre domaine nous attend à 3 heures à l’est d’ici. Nous arrivons à Yatta, un village pittoresque dans la campagne. L’endroit semblait tout aussi isolé et inaccessible que le précédent. Les check-points militaires sont nombreux à l’approche du vignoble. Normal, nous dit notre chauffeur, le domaine appartient à l’Etat. Lorsque nous arrivons devant le domaine, surprise : il ne semble pas y avoir âme qui vive ici. C’est déconcertant. “Il y a quelqu’un?”, demande-t-on. Soudain un homme vêtu d’une chemise beige sort d’une petite maison en face de nous. La seule construction dans le coin semble-t-il. Nous n’avons pas de rendez-vous. Va-t-il nous laisser entrer ? Oui, le manager du domaine, Juma Dennis, le sourire grand aux lèvres, nous invite à entrer et nous fait visiter le vignoble : 13 hectares de vignes plantés en 1992 sur des sols sablo-limoneux. Nous avons une bonne étoile au-dessus de nos têtes !
” Attention où vous mettez les pieds – précise-t-il – l’endroit est infesté de serpents “. Pitons, boas, black mambas et autres espèces amicales… Précautions prises, (nous marchons sur des œufs) nous entamons une promenade à travers vignes, et croisons même quelques singes curieux. Juma nous apprend que la cuverie se trouve à Nairobi et nous organise une dégustation dans l’après-midi. De retour à la capitale, nous voici dans les locaux de la Kenya Wine Agencies Ltd (KWAL), groupe propriétaire de la Yatta Winery. Et là, surprise…deux vins sont produits, un blanc et un rouge… en Tetra Pack d’1L ! ” Question de coût, tout simplement “, nous explique Charles Kamau, le directeur de production. Et pourquoi pas, après tout ? On trouve bien de très bons vins en Bag In Box®. Nous sommes impatients de déguster les vins en tout cas !
– Le Yatta Vineyards White Wine est un assemblage de chenin, sauvignon blanc et colombard. Des arômes de pomme, de citron et de bonbon acidulé. Une bouche fraîche.
– Le Yatta Vineyards White Red est un assemblage original de ruby cabernet et de cabernet sauvignon, avec un nez de fruits rouges et des tanins souples en bouche. Les vins ne sont pas millésimés. Et pourquoi pas, après tout.
Une chose est sûre, le Kenya est un pays plein de surprises. Et ses terroirs, nichés au creux des montagnes, loin à l’abri des regards indiscrets, ont un potentiel certain. Avis aux amateurs… Mais pour l’instant cap sur l’Ethiopie, notre prochaine escale !
Cap sur les vignobles ” cachés ” du Kenya
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