De l’Alentejo au Douro, David Baverstock dirige l’équipe de jeunes vignerons ambitieux de WineStone.
Jamais le Portugal n’a été aussi populaire, et cela inclut inévitablement son secteur viticole en plein essor. D’innombrables nouvelles marques apparaissent sur les étagères des cavistes, aux côtés de labels iconiques ressuscités, grâce à de nouveaux investisseurs toujours plus nombreux.
Il y a moins d’un an, un nouvel acteur a fait ses débuts sur la scène viticole portugaise, un nouveau groupe ayant pour mission de devenir l’un des principaux groupes vinicoles du pays.
WineStone, dont le portefeuille inclut déjà des domaines viticoles emblématiques dans les régions du Douro, du Vinho Verde, de Lisbonne et de l’Alentejo, a été créé par le Groupe José de Mello, un géant du secteur qui comprend, entre autres, CUF, Brisa et Ravasqueira. Ce dernier, un domaine viticole de l’Alentejo, a connu une croissance de plus de 25 % au cours des six dernières années, une progression rapide qui a clairement révélé le potentiel de développement du secteur viticole au sein du Groupe José de Mello.
Avec un accent sur la tradition et le progrès, WineStone sélectionne stratégiquement des domaines avec une forte histoire, des marques renommées et un potentiel d’expansion, dans le cadre de son objectif de se classer parmi les trois premiers acteurs du secteur et d’atteindre plus de 60 % d’exportations d’ici 2030.
Une partie de ce plan ambitieux a été mise en place il y a un peu plus de deux ans, lorsque le président exécutif du nouveau groupe, Pedro Pereira Gonçalves, a invité David Baverstock à rejoindre l’équipe de Ravasqueira à Arraiolos. Pour l’œnologue australien, c’était une occasion excitante de commencer un nouveau chapitre. « Dès le départ, il était question que la famille Mello développe l’opération et achète des quintas dans le reste du Portugal », se souvient David, admettant que la perspective de faire à nouveau du vin dans d’autres régions était exaltante.
Né dans la Barossa Valley, célèbre région viticole australienne, David est arrivé au Portugal en 1982. Depuis, il a travaillé avec certains des producteurs de vin les plus réputés, tels que le groupe Symington, Quinta do Crasto et Esporão, où il a dirigé l’œnologie pendant 30 ans. Considéré comme le pionnier de la vinification moderne au Portugal, David est le seul non-Portugais à avoir été nommé Œnologue de l’année – non pas une, mais deux fois, en 2013 et 2015.
En janvier 2022, à peine deux semaines après avoir quitté Esporão, David a rejoint Ravasqueira et, grâce à son expérience et à ses connaissances inestimables, il a été nommé moins de deux ans plus tard Directeur Œnologue du groupe WineStone. « Tout s’est vraiment mis en place maintenant », déclare David, pour qui travailler avec une équipe de jeunes vignerons passionnés est comme « être de retour à Esporão il y a 20 ans. C’est
palpitant ».
Comment tout a commencé
Acquise par la famille Mello en 1943 comme maison de campagne, Ravasqueira est en quelque sorte le lieu de naissance du projet WineStone. C’est là que José Manuel de Mello a planté 45 hectares de vignes en 1998, et depuis, l’entreprise a pris de l’ampleur pour produire 10 millions de bouteilles par an.
David explique que Ravasqueira possède son propre microclimat, permettant à l’équipe de production de vin d’élaborer des vins « plus élégants, plus frais, plus acides. Des vins plus gastronomiques, avec une certaine longévité en bouteille pour les blancs et les rouges ». Ici, les produits vedettes sont le Vinha das Romãs rouge 2021 (20,90 €), un assemblage velouté de Touriga Franca et Syrah, ainsi que le récemment renommé Heritage
rouge 2020 (50 €), un assemblage complexe de Syrah, Touriga Nacional, Touriga Franca, Alicante Bouschet et Petit Verdot.
Retour dans le Douro
Avec son lancement en octobre dernier, WineStone a annoncé les premières acquisitions de domaines pour construire son portefeuille unique : Quinta do Retiro Novo, Krohn, Quinta do Côtto et Quinta do Paço de Teixeiró.
Krohn, une marque de vin de Porto centenaire, fondée en 1865 par deux Norvégiens, Theodor Wiese et Dankert Krohn, et la Quinta do Retiro Novo dans la vallée de Rio Torto, dans le Douro, ont célébré l’entrée de WineStone dans le domaine du vin de Porto.
C’est un projet particulièrement spécial pour David, qui a travaillé dans le Douro pendant de nombreuses années. « Y retourner après toutes ces années est incroyable », admet-il. Son expérience et sa connaissance de la région sont des atouts incroyables, avec lesquels ils entendent renforcer la marque Krohn en tant que producteur de porto haut de gamme.
Le produit phare de la marque de porto est le Krohn Vintage 2017 (71 €), considéré comme « Best in Show » aux Decanter World Wine Awards 2024, une classification attribuée aux 50 meilleurs vins du concours. Mais il y aura aussi de la place pour la nouveauté dans le Douro, car WineStone a également « un projet sérieux de vin de table » en préparation pour la Quinta do Retiro Novo.
En descendant la rivière, on trouve la Quinta do Côtto. « C’est une nouveauté pour moi », admet honnêtement David. « Côtto a son propre style. Il est basé dans le Corgo. Les vins ici sont plus frais et plus acides. Nous devons maintenir cela, mais peut-être leur donner un peu plus de texture en bouche sans changer le style et le profil des vins », réfléchit-il. Une belle expression du Baixo Corgo, la Quinta do Côtto Grande Escolha 2020 (66 €) est le vin qui se distingue dans ce domaine.
À la frontière de la région du Douro, dans le territoire du Vinho Verde, à Baião, Quinta do Paço de Teixeiró ajoute de la fraîcheur et de la minéralité au portefeuille. C’est là que l’on trouve les plus belles expressions du cépage Avesso, ainsi que de l’Alvarinho et du Loureiro, plantés sur des sols schisteux, contrairement à la plupart des producteurs de Vinho Verde. Même en été, cette vallée escarpée génère d’énormes amplitudes thermiques. C’est le terroir parfait pour produire de grands vins blancs, comme le Paço de Teixeiró Avesso 2021 (13 €).
Conquérir Lisbonne
La dernière acquisition du groupe, qui lui a permis d’entrer dans une nouvelle région il y a quelques mois, est la célèbre Quinta de Pancas de Lisbonne. C’est avant tout une « Quinta productrice de vin rouge », souligne David, bien qu’elle soit également connue pour son Chardonnay. Fondée en 1495 et reconnue pour produire des vins de haute qualité à partir de cépages français, Quinta de Pancas bénéfi cie d’un emplacement privilégié entre collines, vallées et plaines, sous l’influence de la Serra de Montejunto et des marais sur la rive droite du Tage. Ici, David et son équipe se concentreront sur « le Cabernet Sauvignon comme vin rouge Premium ». Son Cabernet Sauvignon Special Selection actuel (26 €) est d’un rouge rubis profond avec des tanins polis et une fi nale longue, forte et épicée. Comme d’autres marques du portefeuille, Quinta de Pancas a tradition, histoire et reconnaissance sur le marché. Qui sait quelle région et quel domaine emblématique rejoindront ensuite le portefeuille de WineStone.
Alexandra Stilwell
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