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À quelques stations du centre-ville de Bordeaux, le vignoble des Carmes Haut-Brion vogue vers le futur.
Elle était surnommée «Bijou». Disparue en 2020 à 102 ans, Marie-Jeanne Chantecaille a vécu jusqu’à la fin de ses jours rue des Carmes, à Bordeaux. Sa maison ? Au cœur du vignoble des Carmes Haut-Brion, propriété de sa famille depuis 1840 avant d’être cédée au promoteur immobilier Patrice Pichet en 2010, un château façon Belle au bois dormant vu par Walt Disney. Avec son perron en fer à cheval et sa tourelle, une architecture tellement étonnante sur sa petite butte dans ce quartier résidentiel, qu’elle orne les étiquettes des grands vins du domaine. Château Les Carmes Haut-Brion, ce sont 7,5 hectares de vignes sur deux coteaux séparés par un petit ruisseau, le Peugue, et un parc paysagé de 2,5 hectares aux cèdres du Liban plusieurs fois centenaires. Le tout en plein centre-ville. Ici, pas de sangliers ni de renards pour dévaster les rangs de cabernet franc, de cabernet sauvignon ou de merlot.
Mais gare aux pigeons quand les baies mûrissent. Sur ce terroir singulier, les grands vins des Graves le sont tout autant. D’autant que, depuis le rachat de la propriété en 2010, Les Carmes Haut-Brion ont été propulsés dans le futur. Depuis ses fenêtres, Bijou a assisté au basculement de son domaine et son ouverture sur le monde extérieur. Car Patrice Pichet a fait abattre une partie des murs de pierres de façon à ce que les riverains puissent enfin profiter de la beauté de cette rareté écologique (depuis 2009, le travail des sols est 100 % naturel) qu’ils ont sous les yeux.
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En 2015, s’élève un nouveau chai spectaculaire conçu par le designer Philippe Starck en collaboration avec l’architecte bordelais Luc Arsène-Henry. Comme une lame d’acier qui émerge d’une retenue d’eau du Peugue, le bâtiment ressemble à un navire en route vers son avenir. Ce chai de 2000 m2 en présente les courbes effilées et l’organisation selon quatre niveaux, dont l’un immergé, la cave. Ici, 300 barriques reposent à l’abri des fluctuations de température et d’hygrométrie. Tout en élégance, en finesse et en fraîcheur, le nouveau style des rouges d’exception en est encensé. Ici, le cabernet franc domine, un choix d’encépagement singulier sur l’appellation Pessac-Léognan.
Une métamorphose pour ce domaine dans la famille Chantecaille depuis 1840 à la suite de Léon Colin. Mais n’allons pas trop vite. Le domaine des Carmes Haut-Brion est «un vrai cru historique», insiste Guillaume Pouthier, son directeur depuis 2010. L’histoire remonte à 1584. Jean de Pontac, illustre propriétaire du Château Haut-Brion situé plus haut, se sépare de 10 hectares de son domaine pour en faire don à l’ordre des Carmes blancs, congrégation masculine baptisée en référence au mont Carmel, littéralement «le vignoble de Dieu». Vendu à la Révolution, le «petit Haut-Brion» connaît hauts et bas avant d’être rebaptisé Les Carmes Haut-Brion en 1843 par les Chantecaille.
Malgré leur amour et leur travail sur ce terroir de graves d’argile et de sable au microclimat unique, le domaine décline au XXe siècle. Manque de trésorerie, manque d’outils. Survient Patrice Pichet, assorti de l’amplitude financière de son groupe immobilier (504 millions de capital). L’homme d’affaires n’a jamais bu d’alcool avant ses 30 ans puis se découvre une passion pour les grands vins. D’abord les rouges, puis les blancs. «Mais entre la dégustation et faire du vin, cela n’a rien à voir. Pour l’élaboration d’un cru d’exception, il faut un grand terroir certes, mais aussi un grand maître de chai», concède le promoteur. Avec Guillaume Pouthier, le nouveau propriétaire des Carmes Haut-Brion a trouvé le professionnel qu’il cherchait. La consigne donnée à son directeur d’exploitation tient en quatre mots : produire le meilleur vin. Ce à quoi Guillaume Pouthier s’attelle aussitôt. «La passion du propriétaire est une priorité. Mais il y a une différence entre vouloir et pouvoir. Les finances ne font pas tout. L’essentiel est une question d’alchimie, la mise en avant d’un lieu et son produit».
Si l’on en croit le succès des Carmes Haut-Brion – 80 % de ventes à l’export (Europe, États-Unis, Asie), 20 % en France, dont 25 % à Paris –, l’alchimie a opéré. Dans la bibliothèque souterraine où Patrice Pichet conserve son panthéon viticole sous une lumière dorée, les flacons des Carmes Haut-Brion ont rejoint les meilleurs millésimes de Château Haut-Brion et Château Latour. «L’élite», souffle l’heureux homme qui reconnaît néanmoins avoir misé sur la carte «Bordeaux» universellement réputée à l’international plutôt que sur l’appellation Pessac-Léognan. Encore trop peu reconnue. Qu’à cela ne tienne. Nouvelle adresse du groupe Pichet, le Mondrian Bordeaux Hôtel Les Carmes, décoré lui aussi par Philippe Starck, ouvre ses portes en novembre prochain, dans les anciens chais Calvet à Bordeaux. À la sommelière du restaurant, Patrice Pichet a demandé que les vins de Pessac-Léognan soient les plus représentés à la carte.
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Les Carmes Haut-Brion : histoire d’une irrésistible ascension
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