La parole à ceux qui nous nourrissent – Le Petit Bleu d'Agen

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Ils sont nombreux les agriculteurs aux portes d’Agen et il faut les écouter. Rencontre avec Gilles Rey, viticulteur à Gandaille, commune de Dondas, à la tête du Domaine de la Tulipe rouge, IGP (indication géographique protégée) Vin de l’Agenais.
Gilles Rey est ingénieur agricole. Après dix années passées au poste de directeur de division technique vignoble à la société baron Philippe de Rothschild, il a décidé de devenir consultant auprès d’exploitations réparties dans le monde entier : Chili, Jordanie, Russie et… Bordelais.
Pourquoi vous êtes-vous implanté sur ce terroir ?
Gilles Rey. “Ce vignoble avait été créé par mon arrière-arrière-grand-père sur ses coteaux du Pays de Serres qui furent une grande région viticole prospère bien avant le Bordelais. Il y avait ainsi plus de dix négociants en vins du Haut-pays, comme on les dénommait, dans la région d’Agen. Trois tonneliers étaient implantés dans l’environ proche, à Laroque-Timbaut, Beauville et ici même dans le petit village de Gandaille. Cette prospérité tenait à la qualité des sols argilo-calcaires. Les versants plein sud sont propices à la culture de la vigne. Les anciens ne se trompaient pas. Ils réservaient les versants nord à la forêt et l’élevage, les plateaux aux céréales et les bas-fonds au maraîchage. Une époque où l’on savait vivre et produire en symbiose avec la nature…”
Comment se présente aujourd’hui le domaine de la Tulipe rouge ?
“Nous disposons de 4 hectares en production, soit à peu près les surfaces maximums de mes aïeuls. À cause de la crise du phylloxéra ou bien encore du gel de février 1956, il ne restait que moins d’un hectare de vignes sur le domaine agricole. Nous avons replanté depuis 2009 en différents cépages. Les trois caractéristiques du Bordelais soit merlot, cabernet franc et cabernet sauvignon ainsi que syrah, cot et prunelard pour les rouges. Chardonnay et petit manseng pour les blancs. Enfin, le jurançon noir (cépage endémique de l’Agenais) représente la base des vins rosés. Le nom du domaine vient bien évidemment de la tulipe rouge sauvage qui fleurit en abondance au mois d’avril dans notre vignoble et ses environs.”
Pourquoi une telle variété de cépages ?
“La première raison est que cette exploitation me permet de faire des essais pour le compte de mes clients. Par ailleurs, il faut savoir que l’élaboration d’un vin est le fruit de subtils assemblages. Chaque cépage est un instrument différent qui interprète la mélodie du terroir. En utilisant plusieurs instruments on obtient un véritable orchestre philharmonique aux résultats bien plus efficaces. Les cinq cépages rouges de l’exploitation sont ainsi plus intéressants en les assemblant. Nous proposons deux gammes de vin. La Tulipe, pour des vins structurés et de garde. Les Pétales de la tulipe, plus fruités et à consommer plus rapidement. Pour notre vin haut de gamme La Tulipe rouge, je tiens à assembler tous les cépages rouges à l’exception du prunelard qui a trop de tempérament (goût fruité qui n’est pas sans rappeler le pruneau) pour être assemblé et doit jouer en solo. C’est pourquoi nous avons un vin dénommé La Tulipe d’ente. Le chardonnay est, par contre, le seul cépage utilisé pour La Tulipe blanche. Nous avons également une cuvée dénommée La Tulipe d’or un vin doux composée à 100 % de petit manseng. La Tulipe rose associe le jurançon noir et un peu de syrah. J’aimerais pouvoir introduire le cépage blanc vermentino (ou rolle, que l’on retrouve dans les rosés de Provence) mais l’actuel cahier des charges de l’appellation ne l’autorise pas.”
Les réglementations qui régissent la production de vins sont-elles rigoureuses ?
“Je ne vais pas rentrer dans les détails mais il faut des autorisations pour tout et nous sommes contrôlés en permanence. Au-delà de la législation, il y a la fiscalité qui est aberrante. Nous acquittons un maximum d’impôts et de taxes variées dont la TVA qui est de 20 % alors qu’elle n’est que de 5,5 % sur les autres productions agricoles. Tout cela est, bien sûr, dû à la présence d’alcool mais c’est incohérent. La vigne n’est pas concernée par la Pac (politique agricole commune) et c’est très bien ainsi car je ne souhaite pas vivre de subventions mais de là à se sentir racketté… J’ai le sentiment qu’il n’y a pas une véritable prise de conscience de la misère qui règne dans le monde agricole. Pour amortir les conséquences de la crise Covid, les restaurateurs ont obtenu des aides importantes. C’est très bien. Mais a-t-on pensé à ceux qui les fournissent ? J’ai été grêlé deux fois cette année : le 23 juin et le 5 septembre. J’ai perdu près de 70 % de ma récolte mais je n’aurai droit à aucune aide car je suis censé disposer d’une autre activité.”
N’avez-vous pas été tenté par une production en bio ?
“Absolument pas. En bio, le cuivre (substance chimique comme tant d’autres) est à la base des traitements contre une maladie grave que représente le mildiou. La législation autorise 4 kg/ha et par an de ce métal lourd très dangereux qui reste dans les sols. L’agriculture bio ne s’intéresse pas à la nutrition de la plante. Les apports de nutriments (azote, phosphore, potasse…) mais aussi de tous les oligo-éléments (bore, manganèse, zinc, molybdène…) sont rarement utilisés. La vigne est à l’origine une liane qui s’accroche aux arbres, pousse à l’ombre sur un mulch (couverture de sol), très riche composé de feuilles en décomposition, champignons, acariens… En cultivant la vigne en plein soleil nous la rendons fragile, un paradis pour les parasites. Je cherche à obtenir des plantes résistantes, en équilibre sur le plan nutritionnel par une approche dénommée “Vivarmonie” (pour harmonie du vivant) qui repose sur deux principes.
Le premier reprend le principe d’Hippocrate : “Que ton aliment soit ton seul médicament”. Le deuxième est celui de Paracelse : “Tout est un poison, rien n’est poison, c’est la dose qui fait le poison”. En utilisant surtout le cuivre, l’agriculture bio en fait un poison. L’agriculture bio utilise aussi de l’huile de neem et des pyrèthres naturels dont beaucoup d’études considèrent comme des perturbateurs endocriniens. En outre, il faudrait, au moindre doute, interdire tous les produits CMR (cancérogènes, mutagènes et reprotoxiques). Notre ministre de l’Agriculture devrait tout simplement interdire tous les produits dangereux au lieu de demander à notre profession de développer la culture bio et diviser ainsi l’agriculture.”
N’y a-t-il pas des organismes chargés du développement harmonieux de l’agriculture ?
“Les organismes de recherche, tel l’Inra (institut national de la recherche agronomique) ont accompli leur rôle après la guerre où il s’agissait de trouver les solutions pour nourrir les populations. Malheureusement, l’environnement n’a pas toujours été intégré à ces recherches. En 2019, l’Inra a été remplacé par l’institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae). Pour autant, peu de résultats sont publiés. Je suis obligé d’aller chercher toutes les publications à l’étranger. Il y a un véritable sentiment que le secteur agricole est devenu le parent pauvre dans ce pays. Attention au réveil des agriculteurs…”
Arrivez-vous à trouver du personnel pour les nombreuses tâches liées à la vigne ?
“C’est un gros souci. J’ai réussi néanmoins à fidéliser une petite équipe, mais c’est très compliqué. Il y a la pénibilité du travail mais aussi le fait que nous sommes dans un système d’assistanat où bon nombre de jeunes calculent s’ils ont intérêt à travailler pour ne pas perdre leurs droits. Autrefois pour les occasionnels nous avions des taux de charges sociales réduits, ce qui n’est plus le cas. Dans ces conditions, il est difficile de rémunérer les ouvriers de manière attractive. Cela étant, je veux insister sur le fait que nous arrivons à motiver bon nombre de jeunes. Ce n’est pas la jeunesse qu’il faut changer mais le système…”
Dans un contexte difficile, pensez-vous néanmoins continuer à investir ?
“Passionné, j’ai en outre transmis ma passion à ma fille Émeline qui, heureusement pour elle, a un métier (elle est installée comme ostéopathe à Laroque-Timbaut). Je vais continuer à planter. Nous nous battons. Nous commercialisons en direct. Nous vendons ainsi au domaine (mercredis et samedis de 8 h 30 à 12 heures et de 13 h 30 à 17 h 30). Cette année nous serons en déficit mais il en faudra davantage pour nous décourager.
Pour conclure, je souhaiterais que les consommateurs soient mieux informés de la somme de travail que représente la production de denrées agricoles. En ce qui concerne la vigne, il s’agit de pratiques culturales à longueur d’année : la taille dans le froid hivernal, l’effeuillage, l’échardage aux petits matins de juillet, le désherbage permanent, l’ébourgeonnage, les vendanges puis toutes les étapes de la vinification. Nous travaillons dur et cela mérite une reconnaissance.”
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