Aude : en pleine crise des vins rouges, Embres-et-Castelmaure fait le pari de l'innovation – L'Indépendant

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Nichée dans les Corbières, la cave d’Embres-et-Castelmaure se restructure. Foin du contexte de crise actuel… elle se lance dans un investissement pour automatiser la réception de ses raisins en comportes. Castelmaure peaufine son identité de cave artisanale et novatrice. 
Petite et intrépide. La cave d’Embres-et-Castelmaure s’est toujours démarquée. Loin du rendement, de la mécanisation et de l’arrachage du carignan au profit de cépages améliorateurs, elle ne jure que par la vendange manuelle, et croit aux vertus de la macération en grappe entière du carignan. Pilotée pendant les décennies stratégiques par un duo atypique – un directeur, Bernard Puyo, pionnier dans la sélection à la parcelle par ordinateur à l’heure du balbutiement informatique, et un président, Patrick de Marien fou d’art moderne -, elle a désormais tourné une nouvelle page avec le tandem Marc Labatut, président, et Antoine Robert, directeur. Mais on ne réécrit pas l’histoire lorsqu’on a été désignée comme cave de l’année par la prestigieuse Revue des Vins de France. Au nom du Dieu carignan, la cave entame une nouvelle étape de son histoire, et se lance dans une nouvelle restructuration. Osé en ces temps de crise. 

“La seule cave de France à vendanger 100 % manuellement ” 

Investir pour automatiser la réception des raisins, c’est classique, certes. Mais ici, il s’agira de faciliter la réception des comportes, puisque “nous sommes la seule cave de France à vendanger 100 % manuellement sans y être contraint par un cahier des charges”, explique Antoine Robert, le directeur. “L’objectif est la montée en qualité avec la mise en place d’un égrappage qualitatif. Nous aurons la possibilité de multiplier les cuvées de petits volumes issus de mono pressoirs”. Car Antoine Robert le rappelle avec fierté : “Depuis sa création, aucune machine à vendanger n’a foulé le terroir. Les vignerons ont pu garder de très vieilles parcelles à flanc de coteaux, et elles sont centenaires”. La récolte arrive à la cave non pas en bennes, mais dans les comportes de 45 kg maximum, ce qui préserve le raisin. Chaque comporte est pesée, numérotée et acheminée sur une trémie à l’intérieur de la cave où elle rejoint une cuve spéciale. Le quai égrappé de 1950 étant obsolète, le renouvellement a suscité un débat au sein de la cave. “Les adhérents ont souhaité continuer la vendange manuelle à la comporte. Le choix s’est donc porté sur l’amélioration de la qualité d’égrappage et l’automatisation de la comporte. On s’est inspiré de ce qui se fait en Champagne”. Ce nouveau système est donc inspiré des vendangeoirs champenois, chez lesquels Antoine Robert a fait ses premières armes. “Il permet de convoyer, peser, renverser, égrapper puis nettoyer les comportes de manière automatique”, précise le directeur.
1,7 million avec un emprunt sur la quasi totalité 

L’investissement de 1,7 million d’euros, dont 300 000 € seulement apportés par France Agrimer, ne s’arrête pas à l’automatisation du système. De vastes espaces seront créés, libérant les lieux pour l’élevage. “Nous sommes à l’étroit sur nos produits finis et nos matières sèches, et nous sommes à flux tendu. Notre stratégie n’est pas de faire plus de volume, mais de rester à volume constant,(soit 15 000 hl). Mais pour travailler mieux, on a besoin d’être à l’aise et l’espace manque. D’où la réflexion sur un meilleur aménagement, ce qui nous permettra d’agrandir le chai et d’améliorer nos conditions de stockage. Nous pourrons mieux gérer les entrées et les sorties.” Le toit sera couvert de panneaux solaires, ce qui fait miroiter une économie de 70 % sur la facture énergétique. 

“Ce projet et cet investissement  interviennent à un moment clé de la cave coopérative. Car elle a réalisé de gros investissements à une époque, 2018, lorsque son chiffre d’affaires était de 2,4 millions d’euros. Aujourd’hui ce chiffre a doublé et nous poursuivons cette ambition d’aller de l’avant, de rechercher plus de valorisation.” La reconnaissance professionnelle ne dément pas cet objectif, avec la Grande Cuvée médaille d’or au Concours général agricole cette année et, parmi les dernières distinctions, le coup de cœur 2 étoiles du Guide Hachette pour Les Hauts de Castelmaure après la Pompadour, coup de cœur l’an dernier.  
    
  
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