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À la Sauve, dans l’Entre-deux-Mers, à trente kilomètres de Bordeaux, Fontenille a sa réputation. Une exploitation familiale de soixante-quatre hectares qui propose du blanc, du rouge, du rosé et du clairet. Stéphane Defraine et sa fille Macha sont aux commandes. « On tient à observer, analyser, isoler, tester des cépages, des parcelles, des pratiques au vignoble, des chemins de vinification », indique celui que l’on croise souvent dans les salons, au contact direct de la clientèle. Du coup, les innovations sont là, avec des cuvées monocépages issues de quelques hectares de vigne (autour de neuf euros la bouteille). Un 100 % merlot, appelé Rouge Tendre, un malbec (Rouge Gourmand) et un sauvignon gris (Je Suis Gris). Avec des palettes de goûts différents : d’un vin tendre à un plus corsé, d’un vin frais à un plus solaire.
Celui que l’on a vu à la manifestation à Bordeaux de vignerons en colère, le 6 décembre, explique sa stratégie. « Ces monocépages ne sont pas une fin en soi mais une porte d’entrée chez les cavistes. Ils sont des prescripteurs et cherchent des nouveautés. Bordeaux doit se réinventer et créer de l’intérêt. On montre que Fontenille bouge et prend des risques. C’est aussi un moyen de placer, dans le sillage de ces bouteilles, mes autres vins. » En poussant sa logique, Stéphane Defraine devrait sortir un pur cabernet franc et vient de planter deux nouveaux cépages : castets et petit verdot.
On le sait, le plus grand département viticole du pays souffre de ventes en berne et cherche un nouveau souffle (1). Son vécu historique est dans les vins multicépages : assembler du merlot avec du cabernet sauvignon ou du cabernet franc ; du sauvignon blanc, du sémillon et de la muscadelle, etc. Et ce, en puisant dans la liste des cépages autorisés. Les monocépages, qui viennent donc secouer les habitudes, comme on le constate également en Dordogne et en Lot-et-Garonne, embrassent des réalités rencontrées ailleurs. Par exemple en Beaujolais, où le gamay est roi, ou en Bourgogne, avec le pinot noir (rouge) et le chardonnay (blanc). C’est même la norme à l’étranger, en Californie, en Argentine ou en Australie.
Chez le négociant Bouey (Ambarès-et-Lagrave), les monocépages sont aussi de mise. Malbec Origine, indiqué en lettres orange flashy sur l’étiquette, est le dernier né. Comme son nom l’indique, c’est un 100 % malbec, un cépage local historique. Dans la gamme (six à huit euros la bouteille), il accompagne un cabernet sauvignon et un merlot lancés en 2020. Des vins fruités, à consommer jeunes. « Ils sont une porte d’entrée à l’exportation, où nous réalisons 50 % de nos ventes », commente Frédéric Louis-Maugeais, responsable marketing. « Dans de nombreux pays, le cépage détermine l’achat. Nous comptons développer cette gamme. »
À Val-de-Virvée, en Nord-Gironde, Virginie Aubrion est un dernier exemple de cet engouement pour les monocépages. Avec succès puisque ses bouteilles sont sur les meilleures tables. Au menu de son château de Piote (dix hectares), pas moins de onze vins et de huit cépages plantés. Elle fait ici du sur-mesure. « Je les assemble, ou pas, en fonction de la qualité des millésimes. » Les amateurs ont pu goûter de purs malbec, merlot, sauvignon blanc ou colombard, ce dernier étant un cépage plus rare. Parfois, ces cépages sont élevés en jarre, ce qui permet encore plus à Piote de prendre la lumière sur les marchés.
(1) Les vins de Bordeaux mèneront une grande opération de promotion auprès des metteurs en marché du 9 au 11 mars 2023.
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